Paris et les bougnats, d'hier à aujourd'hui

...  mais bien à l'acharnement et à la solidarité de toute une communauté. Ils étaient porteurs d'eau ou charbonniers et sont aujourd'hui à la tête de véritables empires : ce sont les bougnats !

Avec les révolutions industrielles, les migrations se multiplièrent pour échapper à la misère des campagnes et le XIXe siècle offrit à nos ancêtres de nouveaux horizons...
Précurseurs et volontaires, les paysans du Massif Central (principalement auvergnats et aveyronnais) avaient déjà colonisé Paris à la fin du XVIIIe siècle. Pour s'intégrer dans cette ville pleine d'opportunités,  ils brillaient dans tous les travaux durs et fatigants que les parisiens boudaient.

Outre les frotteurs de sols et les peigneurs de chanvre, nombre d'entre eux devenaient porteurs d'eau, ou même ''livreurs de bain'' à domicile. Ils leur fallaient alors monter baignoire et eau chaude sur leur dos, jusque chez leurs clients. L'avènement de l'eau courante, à tous les étages des immeubles parisiens, fit malheureusement péricliter cette profession.

Ils se reconvertirent alors dans le commerce du charbon, et furent bientôt connus sous le nom de ''bougnats''. Ce nom est vraisemblablement l'abréviation de ''charbougnat'', lui même transformation du mot ''charbonnier'' lorsqu'il est prononcé avec l'accent auvergnat. Cette alliance des auvergnats avec le charbon n'était pas neuve. En effet, les parents de bougnats étaient des mariniers qui venaient vendre le charbon de Brassac sur les quais de Seine. Pour les bougnats, la livraison de sacs de charbon dans les immeubles était tout aussi exténuante que celle des baignoires. Cependant, à la différence des porteurs d'eau, les charbonniers avaient une petite boutique. C'était là le début de l'ascension commerciale avec ses difficultés, ses risques, mais aussi ses chances.

Très vite, ils s'intéressèrent à une autre activité ; celle du vin qu'ils vont adjoindre, dans un premier temps, à leur commerce de charbon.
Sans le savoir, ils jetaient les bases de la future activité principale des auvergnats.

Plus ils prospéraient, plus les bougnats délaissaient la vente du charbon pour se consacrer à ce qui était en train de devenir de véritables cafés et brasseries. Ils sont aujourd'hui plus de 600 000 ressortissants dispersés au hasard des arrondissements et se sont imposés, à force de travail, dans un secteur dont ils ont presque le monopole.

Hormis le courage et la persévérance, la solidarité est sans doute le principal élément constitutif de la réussite auvergnate à Paris. Les expatriés du ''Pays Vert'' n'y venaient pas chercher leur seule réussite personnelle. Tous avaient un but commun :  ramener une somme substantielle au village et permettre aux plus jeunes de les rejoindre pour en faire autant.

Ainsi se constituait le milieu d'accueil. Chaque nouvel émigrant savait qu'il pouvait compter sur des parents ou des compatriotes, pour lui procurer vivres, couvert, renseignements et travail.

De vrais empires se sont bâtis sur ces valeurs. Les Deux Magots, la brasserie Lipp et le Café de Flore, sont trois des fleurons de Saint-Germain-des-Prés. Quant au Wepler, place de Clichy, il fêtait ses cent ans en 1992. Plus récents le Malakoff, place du Trocadéro, les Grandes Marches, place de la Bastille, et le café Marly, au Louvre sont autant de symboles d'une réussite collective.

Ce sont les enfants et petits enfants de bougnats qui gèrent désormais les plus belles affaires parisiennes. Les frères Costes ont commencé à 20 ans, Gilbert faisait filer l'aligot à L'Ambassade d'Auvergne, rue du Grenier Saint Lazare, tandis que son cadet, Jean-Louis, tirait la bière à La Strasbourgeoise, face à la gare de l'Est. En plus des sept établissements chics et branchés dont ils sont aujourd'hui propriétaires, ils sont actionnaires d'une vingtaine d'autres affaires.

Car les nouveaux bougnats ne tiennent plus des bistrots, ils animent des lieux et offrent un service de qualité dans un cadre chaleureux. Ils ont révolutionné le concept des débits de boissons, où il n'est plus question de se saouler en sirotant son demi accoudé au comptoir. L'effort est porté sur le bien-être et le confort des clients qui viennent maintenant pour passer un moment agréable ou pour parler affaires. Installés dans le luxueux mobilier des designers les plus en vue actuellement, ils peuvent discuter tranquillement en buvant des cocktails maison.

L'esprit de cette nouvelle génération est quelque peu différent, sans doute parce qu'ils n'ont pas connu le même parcours initiatique. Professionnellement, on commence cependant toujours par être garçon de café, on poursuit en gérance appointée puis en gérance libre, avant d'acheter sa première affaire, que l'on revend pour une plus grosse, mieux située.