Vive les agrumes !

Profitons donc, pendant qu'il en est encore temps, de l'abondance d'agrumes. Parmi eux, l'orange ou la mandarine nous est très familière. Mais connaissez-vous le kumquat ou le combava ? Non? Ouvrez, alors, grand la bouche et laissez-vous guider !

Si l'on commençait par un peu d'histoire ? L'agrume est une plante qui peut appartenir à plusieurs genres : Citrus (citron, orange, mandarine, pamplemousse...) ou Fortunella (kumquat). Tous ces agrumes appartiennent à la famille des Rutacées qui sont des plantes aromatiques des régions chaudes. Il faut savoir qu'on utilise par extension le terme d'''agrume'' pour le fruit de l'arbre.

Provenant d'Inde, le citron est introduit en Europe au 17ème siècle. Il est produit essentiellement en Méditerranée. Avis aux amateurs ou aux curieux : si vous allez en Italie, n'hésitez pas à faire une petite escapade en Sicile, vous y découvrirez des citrons gros comme des noix de coco !
En revanche, si vous aimez le goût du citron mais que vous le trouvez  trop acide, mieux vaut faire l'école buissonnière et goûter un citron qui vient directement de l'arbre. Cueillez-le à maturité et il sera moins acide et plus sucré. Les citrons commercialisés sont aigres parce qu'ils sont cueillis verts et laissés mûrir quelques mois.
Le citron vert (ou lime) provient d'un autre arbre que le citronnier. Il est le fruit du limettier. Vous pouvez employer indifféremment dans vos recettes les variétés jaunes ou vertes. Mais attention aux papilles sensibles, le citron vert est plus acide !

Envie d'évasion ? Pourquoi ne pas goûter le combava ? Très proche du citron par son acidité, c'est un fruit très apprécié dans les îles de l'océan Indien. Vous le retrouvez donc dans les plats réunionnais mais vous pouvez aussi l'utiliser avec de l'eau en comme boisson désaltérante. Le combava mesure cinq centimètres de diamètre et vous pouvez le reconnaître à sa peau beaucoup plus rugueuse que celle des autres agrumes. Arrivant à maturité en août, vous pourrez en profiter dès la fin de l'été.

Originaire de Chine quant à elle, l'orange est introduite en Europe par des marchands arabes dès le 11ème siècle. Elle tient donc son nom de l'arabe ''Narandj'', terme venant du sanskrit ''nagarunga'' signifiant '' fruit aimé des éléphants ''.
Alors qu'aux Etats-Unis, ce fruit est le plus souvent transformé en jus, il est mangé entier dans les régions méditerranéennes. N'hésitez pas pourtant à vous en presser deux au petit déjeuner. C'est frais, naturel et tellement meilleur que de l'acheter directement en brique !
Et profitons de la chance que nous avons de pouvoir en consommer à volonté. Il n'y a pas si longtemps, les enfants devaient attendre le soir de Noël !
Pensez aussi en hiver, à l'huile essentielle d'orange qui renforce les défenses immunitaires. Elle est calmante, bactéricide et, s'utilise essentiellement en friction.

Comme l'orange et la plupart des agrumes, le mandarinier vient du sud-est asiatique, surtout de la Chine. Il a fallu attendre le 19ème  siècle pour que la mandarine soit cultivée en Europe. Saviez-vous qu'elle tient son nom des mandarins, ces fonctionnaires de l'empire chinois ? Certains disent que c'est la peau des mandarines qui rappelait la couleur de leur robe de soie alors que d'autres affirment que les mandarins adoraient ces fruits.

Ceux-ci ont été croisés au début du siècle dernier avec une bigarade (orange amère).  Le frère Clément, un missionnaire français, obtient alors une nouvelle variété qu'on a appelé ''  la clémentine ''. Si vous trouvez la mandarine ou l'orange trop acide, tentez donc ce fruit, plus doux, plus sucré et, sans pépin !

La majorité des clémentines que nous retrouvons dans nos paniers viennent d'Espagne ou du Maroc. Pourtant si une affiche vous indique que vos clémentines sont d'origine française, vous pouvez en déduire qu'elles viennent de Corse, la seule région de l'Hexagone à en produire.
Les clémentines sont souvent vendues avec des feuilles et leur peau est plus lisse que celle des mandarines.

Bien que souvent cultivé en Californie, le pamplemousse est originaire d'Asie. Le pamplemoussier et ses fruits sont d'une taille bien plus importante que les autres agrumes.
Il existe plusieurs variétés de pamplemousse : rose, blanc ou sanguin. Mais nous consommons peu ces pamplemousses qui sont plutôt des fruits cultivés en Thaïlande ou au Vietnam. Si nous utilisons le mot ''pamplemousse'', c'est à mauvais escient puisqu'en vérité, le fruit que nous mangeons est un pomelo. Celui-ci est de couleur orangée et sa chair peut être rose ou blanche.
Si vous désirez faire de la confiture de pamplemousse, vous pouvez utiliser le chadec. C'est un pamplemousse de couleur verte et sa peau est épaisse de deux centimètres environ. La pulpe se mange mais on utilise surtout la peau en confiture.

Originaire également de Chine, le kumquat est introduit en Europe au milieu du 19ème siècle. Kumquat, en chinois ''kin kü'', signifie '' orange dorée ''. C'est un petit fruit de trois centimètres de diamètre qui a la particularité de se manger avec la peau. Il se marie très bien avec le poisson ou le porc puisqu'il est légèrement acidulé.
Faites attention car il est très fragile. Si vous le laissez à l'air libre, il ne se conservera que 5 à 6 jours. Gardez-le plutôt dans votre réfrigérateur.
A l'inverse, le cédrat, fruit du cédratier, est un gros fruit jaune verdâtre pouvant peser plus de quatre kilos. Etant acide et peu juteuse, l'écorce s'utilise surtout confite.

On le dit oranger d'appartement. Le calamondin est un croisement entre un citrus et un fortunella (kumquat). Son fruit ressemble à une petite clémentine et orne souvent nos terrasses. Acide, il est peu consommé. Mais pour profiter du parfum de ses fleurs et embaumer naturellement tout votre appartement, vous pouvez cultiver le calamondin en pot dans votre intérieur. Il supporte très bien les atmosphères chaudes et sèches. Cet agrume s'offre à l'occasion du nouvel an chinois. Il apportera, on l'espère, prospérité et richesse à celui qui le reçoit !