Comment s'alimente-t-on en France, aujourd'hui ?

La table partagée, le plaisir conjugué des mets et de la conversation paraissent ancrés au plus profond de notre culture. Pourtant, nos habitudes alimentaires ne cessent d'évoluer. Regardons les bouger...

C'est un fait, les français grignotent chaque année un peu plus... Même s'ils sont quasi unanimes à prôner vertueusement  le bon équilibre des repas familiaux structurés, leur comportement est tout autre. Ils mangent, maintenant, jusqu'à six fois par jour !
Pas de quoi, pour autant, crier à l'effondrement des valeurs ancestrales... Car c'est à ainsi que vivait, à certaines saisons, la paysannerie française du 19ème siècle. Un rythme alimentaire imposé par le travail à l'extérieur, et la participation conjointe des hommes et des femmes à la vie active.

Aujourd'hui, encore, la moitié des repas pris sur le pouce peut être imputée aux impératifs de la vie professionnelle. Les femmes actives en sont les premières adeptes. Sans doute parce que se nourrir rapidement en travaillant ou en courant d'un rendez-vous à un autre a le mérite, sinon de les détendre, du moins d'écourter leur journée de travail. Les habitants des plus grandes villes sont eux aussi plus particulièrement concernés. Le temps pris par les transports ne leur permet pas un retour au foyer en milieu de journée...

Dans un cas comme dans l'autre, il n'est donc pas question de rapprocher ces nouvelles pratiques d'un problème de compulsion alimentaire. Car ces petits repas fracturés n'empêchent pas la convivialité, ils sont le plus souvent pris en commun. Impossible, ainsi de comparer l'évolution de notre mode de vie avec le pli américain...  sauf si l'on considère celui d'une population enfantine, forcée à l'autonomie domestique par le travail des deux parents et laissée jusqu'au dîner avec, pour seuls interlocuteurs, le réfrigérateur familial et la télévision.

Ceci étant, quatre français sur cinq continuent à rentrer chez eux à l'heure du déjeuner, et ils sont plus de 90% à dîner autour de la table familiale !  Certes, les repas ordinaires (par opposition aux repas de réception) se multiplient, se simplifient, s'écourtent... mais s'allègent aussi, paradoxalement. Car, sédentarité oblige, la prise calorique quotidienne n'a jamais été aussi faible, en temps d'abondance.

En semaine, la trilogie ''entrée-plat-dessert'' a quasi disparue chez les moins de cinquante ans, au profit du duo ''plat-dessert''. Tout comme bat de l'aile, la tradition du ''service à la russe'' (toute la tablée mange la même chose au même moment), pourtant installée depuis la Révolution... Désormais, il est admis que chacun puisse afficher ses aversions et décider à l'occasion (6% seulement de la population en a fait une habitude) de son propre menu, en portions individuelles au besoin. Quelque chose de très approchant du ''service à la française'', tel qu'il se pratiquait à la Cour, avant l'avènement de Louis XVI, finalement !

Pourtant, dès que le week-end arrive, tout rentre dans l'ordre. Les français, hommes et femmes confondus, retrouvent le plaisir de cuisiner, celui de recevoir à domicile et de laisser s'étirer le repas. Les dîners du samedi soir et le déjeuner du dimanche sont les temps forts de la semaine, et plus encore qu'il y a dix ans car le rite collectif reprend vigueur chez les jeunes adultes et les célibataires !