L'histoire très extraordinaire d'une princesse des Andes

Elle est de ces aliments dont on fait les reines. D'extraction exotique, elle a connu des civilisations glorieuses - mais aujourd'hui perdues - , la table des princes européens, et les soins d'un auguste pharmacien... pour échoir finalement sur nos tablées, en toute humilité. Découvrez l'histoire très extraordinaire de la pomme de terre...

La pomme de terre (Solanum tuberosa) semble avoir trouvé spontanément naissance près des côtes péruviennes, à partir d'hybridations tout à fait naturelles, environ 8000 ans avant notre ère. Les populations préhistoriques installées sur les rives du lac Titicaca la cultivèrent à partir du 9ème siècle avant Jésus Christ, et développèrent très rapidement des techniques agricoles variées, des outils spécifiques, et des modes de conservation adaptés.

Les Incas la tiennent donc de leurs ancêtres, mais ce sont eux qui lui donnent le nom Quetchua de ''Papa'' avant de la faire connaître aux conquistadores...

Et c'est ainsi qu'elle nous parvint... en compagnie du  cacao, du maïs, des lupins, des  tomates, des courges, du coton, du tabac et de tant d'autres merveilles.
Une entrée ratée, pour tout dire, car ses fleurs (très proches de celles de la belladone) et sa culture (beaucoup trop facile pour être honnête) firent craindre aux européens qu'elle ne fut l'envoyée du diable...

C'est en Allemagne, au 18ème siècle, qu'elle fit sa véritable percée. Mais par la force. En effet, Frédéric II de Prusse, convaincu de ses qualités, fit adopter en 1744 une loi obligeant ses sujets à la cultiver et à la manger, sous peine de se faire couper les oreilles...  Un succès, si l'on considère qu'aujourd'hui  l'Allemagne est le premier producteur européen de pommes de terre !

En France, à la même époque, elle se cantonne encore à la nourriture animale... jusqu'à la guerre de Sept ans et le séjour d'Antoine-Augustin Parmentier, dans les geôles prussiennes... Le pharmacien des armées n'y a pas perdu son temps, puisqu'il constate que les plâtrées de "patates" attribuées à chaque repas lui permettent de survivre...

La suite,  vous la connaissez ! Ce sont les famines endémiques qui perdurent depuis le 17ème siècle... les vains efforts de Parmentier pour persuader, ses compatriotes, des ressources de sa championne... les carrés de plants cultivés sur les terres de Neuilly, aux portes de la Capitale... leur mise sous bonne garde par la milice royale pour dorer leur image... la relâche de cette garde dès la tombée de la nuit pour laisser libre cours au chapardage... et - enfin - l'introduction de la pomme de terre (Louis XVI demande qu'on lui donne un nom plus élégant que celui de ''patate'', utilisée jusque-là) dans les potagers et les cuisines françaises !

Depuis, à l'eau, à l'huile, au four, à la casserole, en potage, entière, râpée, tronçonnée, tranchée, écrasée... elle est devenue la reine de nos tablées !

La pomme de terre nous est arrivée au 16ème siècle habillée de rouge. Depuis sa garde robe s'est étendue à toutes les gammes du jaune, au rose, au presque noir, au violet, au bleu ou au mauve... Alors, mariez-les en bleu-blanc-rouge !

Pour un panier aux couleurs d'une moitié d'arc-en-ciel, vous pouvez choisir les variétés :
- gamme des bleus-violets: Bleue d'Auvergne ou Violette du Forez, Vitelotte, Edzell Blue, Mauve Queen, Trois Yeux bleu...
- gamme des jaunes : 35% des ménages français achètent de la Bintje... changez pour les Charlotte, Amandine, Pompadour, Chipie, Ratte, Bonnotte de Noirmoutiers, Cornichette, Emeraude et autres plus inhabituelles !
- gamme des rouges-roses : Chérie, Jambut rouge, Lady Rosetta, Rosine, Rouge de Jersey, Ratte rose, TroisYeux rouge, Ruby, Franceline...
- violet-noir : Vitellotte noire

Une pomme de terre en forme de cœur ? Demandez la variété ''Institut de Beauvais'', une pomme de terre jaune saumonée, teintée partiellement de rose et à chair presque blanche !