Le Père Noël découvre l'Europe

Jusqu'à présent, il pouvait encore compter sur la concurrence, établie au nord et au sud de l'Europe, pour le soulager.
Pourtant, on dit que les St Nicolas, Ste Lucie et autres Rois Mages auraient tendance, désormais, à  se décharger sur lui du plus gros de la distribution de cadeaux . Il est vrai que sous ses dehors « pépère », c'est encore lui le plus jeune de la bande...

Le père du Père Noël, c'est Saint Nicolas. Et celui-ci ne pourrait pas renier son fils, tant la ressemblance entre eux est grande ! Même barbe blanche, même houppelande rouge, même affection pour les enfants, même habitude de remplir les souliers disposés devant la cheminée...
Voilà neuf siècles, déjà, qu'il distribue cadeaux et sucreries aux petits enfants. Assisté bien sûr du père Fouettard, son exécuteur des basses œuvres...
L'âge venant, il a cédé un peu de son territoire d'influence au fiston. Un bon vivant plutôt mécréant, certes, mais aussi vaillant que méritant.
Saint Nicolas a gardé les pays du Nord de l'Europe et les départements du Nord de la France. Chaque nuit du 5 au 6 décembre, il part, juché sur sa vieille mule, distribuer généreusement menus présents et pains d'épices, aux gentils enfants.
Son fils, un jeunot de 100 ans à peine et d'origine américaine, terminera la tournée paternelle dans la nuit du 24 au 25 décembre.

En Italie, la bienfaitrice des enfants, c'est Sainte Lucie. Originaire de Sicile, la Sainte aux lumières est allée réchauffer jusqu'aux petits suédois et norvégiens qui la célèbrent, comme tous les enfants d'Italie, dès les premières lueurs du 13 décembre. Pour les réconforter de l'obscurité et des froideurs de l'hiver, la Sainte apporte à tous, sucreries et petits cadeaux. Là encore, les plus grosses pièces seront véhiculées, quelques jours plus tard, par le Père Noël. C'est que Sainte Lucie est sans doute aussi agée que Saint Nicolas... comment lui en vouloir de commencer à passer la main ?

A Rome, elle a  pourtant une assistante : la Befana, Celle ci n'intervient qu'après Noël, lors de la fête de l'Epiphanie. Le rôle de la sorcière, car c'en est une, est de récompenser les enfants sages en livrant des bonbons, mais aussi de sanctionner les désobéissants en leur distribuant des morceaux de charbon. Heureusement, avec l'âge, la Befana s'est adoucie et a bien perdu de sa méchanceté. N'empêche que, juste le temps que passe la date fatidique du 6 janvier...  les petits italiens se tiennent quand même à carreau !

En Espagne, les Rois Mages gâtent tous les enfants d'un coup ! À Jésus, la myrrhe, l'or et l'encens... À tous les autres, jouets et confiseries. La fête serait donc totale si, là encore, le Père Noël ne tentait une percée. Assez réussie, il faut bien le dire.

Une consolation pour tous les européens placés progressivement sous le monopole du vieux barbu : on dit, dans les milieux chrétiens bien informés, qu'il serait la main droite du petit Jésus.
D'un coup, ouf ! on respire... L'affaire reste bien dans la famille...