Cheese !

Comme nous, exactement ! Les fromages anglais ont donc toutes les raisons de nous plaire...

L'histoire des fromages britanniques est celle de tous les fromages européens. Parfois très antiques, élaborés par les pâtres et les bergers, leur diffusion s'est faite grâce aux légions romaines qui les transportaient dans leurs paquetages, d'une colonie à l'autre. Au 11ème siècle, les moines cisterciens partis essaimer les abbayes au travers de l'Europe en ont travaillé, reproduit ou créé les recettes. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'on leur trouve parfois quelque liens de parenté.

Considérons justement le cas des deux rois des laiteries anglaises : le cheddar et le stilton. 
Le premier appartient à la famille des cheshire et chester... et sans doute même à celle de notre cantal auvergnat. Français, anglais, lequel doit son origine à l'autre ? Difficile à dire... Peu importe, il est délectable. Vendu à différent degré de maturité c'est dans sa qualité " hors d'âge " (vintage) qu'il est le plus apprécié.

Le stilton (un lointain cousin de notre roquefort ?) quant à lui, jouit d'une si grande considération en Grande Bretagne, qu'il est d'usage de l'offrir en présent, à Noël, dans des boites somptueusement décorées. Il mérite cette considération : c'est la seule A.O.C de la contrée !

Impossible de passer au crible le reste du plateau des fromages d'Outre-Manche... le pays en compte plus de 400 variétés, essentiellement à base de lait de vache ! Quel coup pour notre ego national, n'est ce pas ?

Citons simplement les plus connus : le doux carphilly gallois, le fondant lancashire, le derby au goût de beurre, tous les frères du cheddar : cheshires variés, double gloucester ou derby. La famille des bleus, outre le stilton, se distingue avec le shropshire, le dovedale, et le wensleydale apporté à l'Angleterre par Guillaume Le Conquérant. Dans un autre registre, le légendaire cottage cheese est une sorte de fromage blanc très granuleux.

La fantaisie britannique fait le reste : on mêle aux grands classiques, quelques feuilles de sauge (sage derby), des noix de pécan (leicester) ou des fruits divers comme l'abricot et les cranberries (white stilton).

Les anglais mangent finalement peu de fromage. Leur niveau de consommation en la matière est un des plus bas d'Europe. Un point de repère : alors que la moyenne européenne se situe aux alentours de 17 kg par personne et par an, il n'est que de 9,5 kg en Angleterre !

Autre particularité, nos voisins le consomment principalement dans leurs recettes culinaires - cuit, donc - ou en sandwiches. C'est ainsi qu'on le trouve plus fréquemment vendu en tranches prêtes à fondre ou en pâte à tartiner qu'à la coupe.
Dégusté au couteau et souligné d'une branche de céleri ou de gros grains de raisins, il tient lieu de dessert. On le sert également en collation au cours de la soirée, sur des crackers toujours, avec jus de pomme, bière, vins de Bordeaux ou de Porto.