Les Iles Marquises

Vous laisserez-vous séduire le temps d'une escapade culinaire par le charme sauvage d'un éden pas comme les autres ?

Il était une fois les Marquises... Les habitants de cet archipel, eux,  l'appellent " Te fenua enata " (Terre des Hommes). Son isolement extrême a fait naître une civilisation et une religion singulières que les Marquisiens à la recherche de nouveaux espaces ont propagées en colonisant Hawaii ou les îles de Pâques. Ils y apportèrent leurs chants, leurs danses, leur religion et leurs coutumes, comme le fameux tatouage, tatau.

C'est en l'honneur de la femme du Vice-Roi du Pérou que Álvaro de Mendaña de Neira les baptise en 1595 : " Islas Marquisas de Mendoza". Quelques siècles plus tard, la France annexe les îles en 1842, mais l'intérêt de la métropole sera vite détourné au profit de Tahiti. L'archipel vit alors dans une quasi-autarcie. Avec l'arrivée des Européens, c'est en fait tout un peuple qui a commencé à disparaître : les premiers navigateurs estimèrent que la population des îles était de 50 000 à 100 000 habitants, mais, dramatiquement atteints par les maladies et par les nouveaux contacts culturels, les Marquisiens n'étaient plus que 2 200 en 1930. Le jeune Herman Melville (futur auteur de Mobydick) décrivit avec effroi l'arrivée des pavillons tricolores menaçants : il sut à ce moment que la beauté incandescente de la baie de Nuku Hiva ne serait plus jamais la même. L'écrivain Stevenson déplora aussi l'influence malfaisante des occidentaux, plus meurtrière qu'un bombardement selon lui... Les Marquises comptent aujourd'hui environ 8000 habitants. Ce n'est qu'en 1977 que les îles de la Polynésie française se sont vues accorder un statut d'autonomie interne...

Paysages grandioses... La grande jeunesse des îles explique les reliefs saisissants et le caractère de ses côtes. Les îles Marquises échappent aux stéréotypes insulaires : ne cherchez pas le sable blanc ou les lagons bleus. Il n'y a  pas de plaines côtières, ni vraiment de récifs coralliens : les vagues du Pacifique viennent se briser directement sur les falaises et les plages de galets. Les Marquises, c'est une vingtaine d'îles, îlots et haut-fonds, dont six îles habitées réparties en deux groupes : Nuku Hiva, Ua Huka et Ua Pou au nord, Tahuata, Fatu Iva, Hiva Oa au sud.

La cuisine marquisienne ne pourrait se passer des traditionnels chèvres, cochons, crabes, langoustes et poissons... Le poisson cru, macéré dans du jus de citron vert et arrosé de lait de coco, est d'ailleurs la grande spécialité polynésienne.

Les dimanches et jours de fête, on prépare, conformément à la tradition polynésienne, le Tamaraa (festin). A l'occasion de ce banquet, vous pourrez déguster un cochon de lait et des légumes cuits à l'étouffée dans l'Ahimaa : un trou creusé dans le sol dans lequel sont placées des pierres chauffées où sont déposés des galets et des branches que l'on enflamme. Les aliments, placés sur des clayettes de bois vert, sont ensuite recouverts de feuilles de bananier, de toile puis de sable. Les mets cuisent ainsi à l'étouffée durant 3 à 4 heures. Poulet, poisson, fafa (feuilles de taro), uru (fruit de l'arbre à pain), fei (bananes sauvages) et poe (dessert à base de papaye, d'amidon et de lait de coco) sont alors délicieusement fondants. La spécialité typiquement marquisienne est le popoi : de l'uru cuit et broyé, agrémenté de lait de coco.

On trouve de nombreux petits restaurants où l'on peut savourer la cuisine locale dans une chaude ambiance musicale... A Nuku Hiva par exemple, dans la magnifique baie de Hatiheu, Chez Yvonne, on propose de délicieuses assiettes de poissons variés, avec les fameux beignets de crevettes (crevettes d'eau douce).

La richesse d'une nature. Entre les pierres chaudes et les fougères, éclosent orchidées et violettes... Dans le bourdonnement des cascades, à l'ombre des pinèdes, la terre généreuse offre noix de coco, vanille, arbres à pain, mangues, avocats, coprah, citrons, goyaves, pommes cannelle, et noni, un petit arbuste aux fruits nauséabonds.

Depuis le début des années 1990, le jus de noni s'exporte à grand prix depuis que deux chercheurs américains lui ont attribué des vertus médicinales. La pharmacopée marquisienne en fait usage depuis déjà deux mille ans ...