Viva Espana

Les célébrités

Symbole d'une douceur de vivre, la cuisine espagnole, richement diversifiée, passe par le raffinement (proche de la cuisine française) de la Catalogne au nord, l'influence arabe de l'Andalousie au sud, mais traverse aussi Valence, la « capitale du riz », les sauces du pays basque, et les recettes rustiques du centre. C'est une gastronomie du bien-être et de l'hospitalité, de la simplicité et de la convivialité. Le repas se place donc davantage sous le signe du rassemblement amical ou familial que de la dégustation de plats sophistiqués. A la carte des spécialités nationales plus ou moins connues mais toutes reconnues, on trouve: la délicieuse paëlla, la moelleuse tortilla (omelette aux pommes de terre), l'épicé chorizo, le doux gaspacho (soupe froide de légumes crus) et le cocido (pot-au-feu) pour les plats, la sublime sangria (macération de vin rouge et de fruits), le piquant Xérès et les Riojas, pour les alcools, l'originale horchata (suc de racines et de tiges de chufa) et le granizado de lìmon (jus de citron, sucre et glace pilée) pour les boissons fraîches, les churros ou buñuelos (longs beignets de pâte à crêpe que l'on trempe dans du chocolat chaud), le leche frita (béchamel sucrée refroidie puis coupée en morceaux), les natillas (crème anglaise au citron ou à la cannelle), l'arroz con leche (riz au lait), le tonico del cielo (cheveux d'ange), les torrijas (pain perdu) et le turon (nougat) pour les desserts et petites gourmandises. Les espagnols prisent énormément les produits du soleil et de la Méditerranée alors, pour colorer et rehausser ces saveurs ibériques, la table s'enrichit d'herbes et d'aromates, d'huile d'olive, de tomates, d'anchois, de poulpes, de calmars, mais également de fruits (melon jaune, pastèque, orange) et de chocolat.

Spécialités régionales

Que vous soyez du côté atlantique ou méditerranéen, encastré dans les terres rurales ou urbaines, la déception ne fera pas partie de votre escapade latina, car chaque province d'Espagne possède sa ou ses spécialités culinaires plébiscitées dans tout le pays. Certaines régions vivent uniquement de leurs productions liées au domaine gastronomique comme la Galice, territoire de petits exploitants et pêcheurs (on y trouve pas moins de 160 variétés de poissons et fruits de mer), célèbre pour son empanada (tourte de la mer), ses vins et spiritueux, ou les Asturies, région reconnue pour ces 30 variétés de fromage de vache, brebis et chèvre, pour son fabada (cassoulet au boudin noir) et son cidre original. La cuisine des terroirs pauvres comme la Murcie est simple et sans prétention mais possède tout de même quelques mets d'exception comme le chilidron (ragoût de tomates, poivrons et jambon de pays) ou les fruits confits d'Aragon. La Castilla la Mancha, le pays de Don Quichotte, des bergers et des agriculteurs est fier de son authenticité et de ses traditions tout comme la Castilla y Léon et l'Extremadure qui prônent une cuisine peu raffinée mais originale (porc, agneau, cabri). Ce mélange de cuisine juive, maure et chrétienne repose sur ses notions de fierté, de nostalgie et de mysticisme. La gastronomie plus fine et raffinée se trouve dans ce paysage mystérieux de monastères et d'églises qu'est la Navarre ou à Madrid où l'on mêle poissons et fruits de mer venus de toutes parts. La richesse des provinces les plus aisées coïncide avec la réputation touristique, c'est pourquoi on vient déguster les vins de la Rioja, les tapas, le Xérès, les épices et les olives d'Andalousie, on vient aussi dépenser beaucoup d'argent pour boire et manger dans les centres gastronomiques de Santander, en Cantabrie et du Pays Basque. Reste l'inclassable Valencìa, le petit pays de la paëlla, des crustacés, des gibiers, et de l'imagination.

Repas rythmés

Si l'horaire et le contenu du petit-déjeuner espagnol ne diffère pas beaucoup du petit-déjeuner français (café, chocolat, pain, beurre, pâtisseries, mais aussi madeleines citronnées, pris de 8h à 11h), le déjeuner qui se situe entre 13h30 et 16 heures et se prend à la maison, excepté dans les grandes villes, et le dîner qui se sert de 21 h à 23h vous dépayseront totalement et vous bousculeront peut-être un peu. Mais pourquoi manger si tard ? Les espagnols se rendent, après leur travail (qui finit bien souvent vers 20 h) et avant le dîner, dans les bars ou les auberges à tapas pour déguster debout, ces petites portions d'aliments cuisinés ou marinés. Les tapas servaient autrefois de couvercle (tranches de pain ou rondelles de saucisson) pour éloigner les mouches qui tournaient autour des mets et verres. Aujourd'hui, ce sont de délicieux amuses-gueules devenus incontournables, servis le plus souvent en brochette ou dans un caquelon, à déguster à la main ou à l'aide de pics et de cure-dents, anchois, chorizo grillé, poivrons, champignons, olives, piments, boulettes de viande, jambon Serrano, moules, seiches, cubes de fromage, langoustines, croquettes, mais aussi cuisses de grenouille, escargots, anguilles ou ailes de caille.