A Versailles, visitez le Potager du Roi !

Jardinier du Roi-Soleil, passionné et inspiré, il a mis en place au cœur du parc de Versailles, un jardin extraordinaire. Neuf hectares de carrés potagers séparés de murets, surplombés de terrasses, débordants d'une collection végétale de toute beauté. Quatre siècles après, il est toujours en activité...

Toutes les espèces, ou presque, y sont. Plus de 100 variétés de pommiers et de poiriers, des figuiers et des fraisiers comme s'il en pleuvait, des cerisiers de toutes espèces, une cohorte de carottes, de cardons, de courges... Un répertoire complet de toutes les formes d'arbres fruitiers : en spirale, en palmettes, en prisme triangulaire, en cordons, en candélabres. Une collection qui marie toutes les couleurs, tous les volumes, et tous les aspects. Des variétés parfois si anciennes qu'on en aurait perdu le souvenir, ou au contraire, le dernier cri de l'évolution botanique.

A chaque saison, la promenade change. Le jardin en bourgeons permet d'apprécier les modes de taille, juste avant l'éclosion et l'explosion de la floraison, puis vient l'heure de la récolte et les débordements de l'abondance. Au fil des travaux, les jardiniers livrent leurs secrets (les groupes constitués peuvent même demander une leçon de jardinage). La visite commentée par un conférencier (tous publics) dure une heure. Libre à vous, ensuite, de baguenauder pour tout explorer !

En 1661 Louis  XIV lance les grands travaux du château de Versailles. Du petit pavillon de chasse de son père, il souhaite faire le plus époustouflant palais d'Europe. L'architecture est confiée à Le Vau, la sculpture à Le Brun, les jardins à Le Nôtre et le potager à La Quintinie, un avocat reconverti dans le jardinage.

Le Roi-Soleil a beaucoup de goût pour les légumes, raffole de fruits et plus encore quand les uns et les autres sont produits avant leur saison. Très vite, il adulera aussi, et à la même mesure, son ''Surintendant des jardins et des potagers''.
A juste titre, car le jardinier éclairé multiplie les expériences destinées à sélectionner, créer ou améliorer les meilleurs produits, invente de nouvelles variétés, de nouveaux traitements, introduit l'art de la taille. Il est même le précurseur des primeurs, ces légumes poussés avant l'heure. Son territoire compte cinquante variétés de poires, vingt de pommes, seize de laitues, un jardin spécialement dédié aux cerises, un jardin d'hiver pour les figues, un autre pour les prunes, un autre encore pour les melons... entre autres. L'objectif étant de d'échelonner les récoltes tout au long de l'année afin que, jamais, l'espèce ne manque.
Dès qu'elles arriveront des Amériques, tomates, pommes de terre et fraises entreront au potager. Patiemment, empiriquement ou scientifiquement, le Surintendant leur trouvera une couleur, un aspect et une saveur, dignes de la table royale.

La structure architecturale du potager participe également à ce succès.
Ses plans, une succession de carrés potagers clos de murs ( pour créer un effet de resserre, une série de micro-climats) surplombés de terrasses (offrant au Roi, très présent, une vue plongeante sur les cultures) et centrés autour d'une gigantesque fontaine, sont pensés et dessinés par La Quintinie mais construits par Mansart. S'y ajoutent les bâtiments en ''dur'', sur le modèle des orangeraies, destinés à préserver du froid les arbres plus fragiles, voire même exotiques.
Le potager du Roi a été classé Monument Historique en 1926, et ouvert au public en 1991.

Adresse
ENSP 10, rue du Maréchal Joffre 78000 Versailles 

Fermé le lundi

Visites individuelles 
A partir du 29 mars ouverture du mardi au dimanche de 10 h à 18 h.

Visites conférences, incluses dans le prix d'entrée. Week-end et jours fériés uniquement, à 11h, 14h30 et 16h
 
Visites groupes (30 pers. max.), toute l'année, sur réservation.

Groupe privilège (visite avec parcours original du Potager du Roi et du Parc Balbi, avec dégustations ) : 245 €

Renseignements et réservations  01.39.24.62.62.

Boutique, fruits et légumes de saison :
Du mardi au dimanche de 10 h à 18 h.

Tarifs
Individuel : 6,5 € week-end et jours fériés, 4,5 € en semaine
Gratuit pour les moins de 11 ans
Etudiants et -18 ans : 3 €

Groupes : 98-155 €  (avec-sans conférencier)