La Réunion

Un coin de paradis

Rêve exotique où s'unissent le turquoise des lagons au blanc des coraux, les plages de sable noir et blond aux majestueux cocotiers, l'île de la Réunion, avec ses villes aux noms de saints, évoque le paradis. Nommée Mascarin puis Bourbon, cette terre s'est vue attribuer son nom actuel par les Sans-culottes, en 1790 en symbole de la rencontre des troupes révolutionnaires à Paris. Aujourd'hui carrefour des influences européennes, africaines, malgaches, indiennes et chinoises, la Réunion porte encore bien son nom. L'architecture, la religion, la musique et la cuisine réunionnaises offrent un étonnant mélange de genres chargé de sensations inconnues et de rencontres inédites.

De cascades en volcans (Piton de la Fournaise et des Neiges), c'est un paysage coloré, mystérieux et impressionnant qui ne cesse de séduire. Curiosités géologiques regorgeant de pureté thermale et d'harmonie végétale, les 3 cirques (Cilaos, Salazie et Mafate) sont de grandes excavations de 10 km de diamètre bordées de murailles vertigineuses, à voir absolument pour frissonner.

Lors de la période de la coupe de la canne à sucre (le roseau sucré), principale culture de l'île, l'odeur envahit tout le pays, la vanille Bourbon (orchidée sauvage, entrant dans la composition du célèbre parfum Shalimar de Guerlain), la meilleure du monde, séchée sur la côte nord-est de l'île et les distilleries de rhum renforcent ces senteurs mielleuses. Sur les hauteurs de l'île, ce sont le géranium et le vétyver qui s'allient pour ajouter une touche florale. Le tout formant un lieu magique embaumé de douces senteurs aérées et délectables.

Une fête permanente

Chaque localité a sa fête annuelle qui célèbre, sur les rythmes du séga et du maloya (danses originaires des esclaves, premiers habitants de l'île), les produits locaux autour d'animations et dégustations. En janvier, pour le respect de l'environnement et de la santé humaine, le Miel Vert est à l'honneur avec la Fête de la mangue. En février, l'effort physique est récompensé lors du Championnat de France de la pêche au Marlin et lors des vendanges.

On fête en mars la tradition et la nature lors de la Fête Tangue, où pétanque et musique sont de la partie. En mai, les produits du terroir sont célébrés. L'agriculture et la culture sont mis en avant en juin grâce à la Fête du café et la Fête des goyaviers et des produits laitiers. En juillet et en août, on prône la nature avec la Rando Gandiamb qui part à la découverte des sommets, la Fête du Vacoa et du palmiste qui offre les délices de la table créole.

Le mois de septembre accueille la Foire internationale Mascareignes et la Fête de l'ail. Octobre, moment sacré de la gastronomie indienne, tamoule, célèbre la lumière, Le Dipavali, avec défilés de chars fleuris et feux d'artifice. La Fête du curcuma de novembre et le Salon Régal de décembre sont des hymnes à la cuisine réunionnaise. A vous de choisir votre saison préférée !

Une cuisine métissée et exclusive

Comme le déclare ce proverbe créole :  goni vide y tient pas d'boute, on n'a pas de force si l'on ne mange pas. Premier point à savoir, le repas réunionnais se compose d'un seul service, on met tout à table. Le plat dans une main, une grande cuillère dans l'autre est la façon la plus courante de manger, mais l'on apprécie toujours mieux à même les doigts, avec une feuille de bananier en guise d'assiette.

Le cari (ti jaque, poulet, cabri, saucisse, langouste ou gambas) et le rougail (sauce très épicée et relevée aux piments, tomates, combava et légumes exotiques) sont les deux plats traditionnels du " bien manger créole ". Le cari, à ne pas confondre avec l'épice du même nom, est une façon typique de cuisiner, faisant appel au curcuma, aux tomates et à l'ail. Les ingrédients et légumes de base sont le riz, les grains, les brèdes (herbes), les chouchous (citrouille dont on mange le cœur des lianes), les patates douces et les pois du cap.

Au goûter ou en entrée, les Réunionnais aiment déguster des " bonbons piment " (acras, samoussas, bouchons, beignets, croquettes). Leurs desserts sont bien souvent rehaussés d'une pointe de rhum (plutôt ambré pour la pâtisserie, mais blanc pour le punch, vieux en dégustation, et léger en boisson) tels l'ananas victoria flambé ou la banane cannelle. Exhalant ses parfums sous une explosion de couleurs, la table réunionnaise est représentative de son métissage de peuples et de cultures.