Hugh Fearnley-Whittingstall

Journaliste, écrivain, animateur… Hugh Fearnley-Whittingstall est surtout connu en Grande-Bretagne pour ce fameux cottage où pousse son jardin gourmand ! En phase avec un engagement sans concession et la défense d'une production de saison, locale et respectueuse de l'environnement, l'homme a mis ses théories en pratique. Vivre, produire et se nourrir local. Des fruits et légumes, du pain, des œufs et de la viande : toute une communauté de petits producteurs et de grands consommateurs s'organise désormais. Une sacrée aventure !

Né à Londres en 1965, il a grandi dans le Gloucestershire. Après des études universitaires, Hugh commence sa carrière en Afrique où il travaille  pour la protection de l'environnement dans des réserves naturelles. De retour à Londres, il est engagé comme sous-chef au très sélect River Café. Il n'a pourtant pas réellement le profil de l'emploi. Un peu lent, il goûte à tous ses plats avant de les servir « comme un enfant gourmand, léchant le bol ou la cuillère, comme [s]a mère[l]'a toujours autorisé à le faire »*. Au moment d'un remaniement du personnel, il est invité à partir.
"M'être fait virer - la meilleure chose qui me soit arrivée !"* confia-t-il plus tard. C'est en effet ce départ précipité qui le pousse vers le journalisme culinaire et la production télévisuelle. Il a vingt-cinq ans et sait ce qu'il veut vraiment : "Je suis un écrivain culinaire. Ecrire sur la cuisine est ce que je fais et ai fait, depuis que j'ai quitté le River Café"*.

La cuisine s'écrit bien sûr, mais elle se montre aussi ! En 1997, notre gastronome commence à présenter ses premières émissions. Un an plus tard, l'aventure du River Cottage commence dans la campagne du Dorset. Hugh est déterminé à produire et faire pousser sa propre nourriture sur ce petit coin de terre. Diffusées à la télévision, ces aventures le rendent célèbre.
Suite à ce succès et à la publication de son livre de cuisine The River Cottage Cookbook, il déménage et se réinstalle près de Bridport en 2004. Deux ans plus tard : nouveau déménagement. Une plus grande ferme accueille désormais l'aventure, à la limite du Devon et du Dorset. Lui et sa petite famille, sa femme Marie et leurs enfants, Oscar, Freddie et Chloe, vivent juste à côté.

Et comme Hugh est un hyperactif, il ne s'arrête jamais. Chroniqueur pour The Guardian, il vient d'ouvrir une boutique River Cottage et une cantine, qui propose des produits locaux et de saison…

Alors,  prendre le temps de le regarder cultiver son jardin est un plaisir qu'on ne se refuse pas !

Emilie Lemoine

* http://www.guardian.co.uk/lifeandstyle/2006/sep/30/features.weekend
"Getting fired - the best thing to happen to me " de Hugh Fearnley-Whittingstall, The Guardian, Saturday 30 September 2006.